Le chef de l'Etat, accompagné d'une solide délégation industrielle dans la première puissance économique du continent, devait être reçu en milieu de matinée par son homologue sud-africain Thabo Mbeki, puis prononcer un discours devant le Parlement.
   
Un contrat pour une centrale à charbon devrait notemment être signé, pour 1,4 milliard d'euros, ainsi qu'une série d'accords technologiques et scientiques.
   
D'autres contrats dans le secteur énergétique sont prévus, avec le conglomérat Bouygues et la compagnie d'électricité EDF en partenariat avec le groupe sud-africain Aveng, alors que l'Afrique du Sud traverse une grave crise énergétique qui menace sa croissance.
   
Le PDG du groupe nucléaire Areva, Anne Lauvergeon, fait partie de la délégation. L'Afrique du Sud, qui dispose déjà de la seule centrale nucléaire d'Afrique noire, veut en construire une deuxième et a approché Areva ainsi que son concurrent américain Westinghouse.
   
La France est le 8e partenaire économique de l'Afrique du Sud, avec des échanges totaux de 3,3 milliards de dollars en 2007.
   
Les discussions avec Thabo Mbeki devraient également porter sur les conflits sur le continent, notamment sur les tensions au Tchad.
   
Une rencontre avec Jacob Zuma, élu en décembre contre Mbeki président du Congrès national africain (ANC, au pouvoir depuis les premières élections multiraciales de 1994), était prévue vendredi matin.
   
Nicolas Sarkozy, accompagné de son épouse Carla Bruni-Sarkozy, devait ensuite quitter Le Cap pour Johannesburg, pour la partie privée de son programme qui annonce notamment un entretien avec le premier président noir d'Afrique du Sud, le héros de la lutte antiapartheid Nelson Mandela.