Des scientifiques ont établi qu'une faille jusque-là peu étudiée, en Méditerranée orientale, pouvait produire tous les 800 ans environ un tremblement de terre et un raz-de-marée aussi puissant que ceux qui détruisirent Alexandrie en l'an 365 de l'ère chrétienne.

Grâce à des techniques de datation au radiocarbone, à des simultations et des modélisations par ordinateur, ces chercheurs ont recréé la catastrophe de l'an 365, afin d'identifier la faille sismique responsable, comme ils l'expliquent dans une étude publiée dimanche par la revue scientifique Nature Geoscience.

"Nous pensons que ce type de tremblement de terre se reproduit à peu près tous les 800 ans", a déclaré Beth Shaw, sismologue à l'université de Cambridge, qui a dirigé l'étude.

La faille, située près de la côte sud-ouest de la Crète, a produit pour la dernière fois vers 1300 un séisme suffisamment fort pour engendrer un tsunami. Cela signifie, selon Beth Shaw, que le prochain séisme de cet ordre pourrait survenir dans les cent prochaines années.

Selon la modélisation par ordinateur réalisée par les chercheurs, un séisme de magnitude 8 au niveau de cette faille provoquerait un raz-de-marée qui inonderait les régions côtières d'Alexandrie et d'Afrique du Nord plus généralement, ainsi que la côte sud de la Grèce et celle de Sicile. Dans l'Adriatique, le tsunami frapperait les zones côtières jusqu'au niveau de Dubrovnik, explique Shaw.