La Citroën C4 du Français Sébastien Loeb, auteur de 11 temps scratch sur 12 depuis le début du rallye, menait toujours le Tour de Corse samedi soir, au terme de la 2e journée, et avait encore accru son avance sur les deux Ford officielles d'Hirvonen et Duval.

En une journée et six spéciales, soit encore 120 km chronométrés, Loeb a fait passer de 32 à 52 secondes son avance sur Mikko Hirvonen, son seul rival pour le titre, et de 34 à 56 secondes sa marge d'erreur par rapport à François Duval.

"Ca glissait un peu ce matin, donc il fallait faire attention", a d'abord expliqué Loeb au point stop de l'ES9, longue de 14 km sur les hauteurs du golfe de Sagone, avec au passage quelques belles épingles où de nombreux spectateurs étaient venus prendre le soleil.

Pendant la quasi-totalité de cette 2e journée, les écarts étaient un peu moins importants que vendredi mais le résultat toujours le même, Loeb devant et les Ford derrière, à 2, 3 ou 5 secondes selon l'humeur du quadruple champion du monde et le niveau d'adhérence de la spéciale.

"J'ai un peu levé le pied", a confié l'Alsacien quelques heures plus tard, après avoir laissé Duval signer son premier temps scratch, dans l'ES12, sur le même parcours. Une belle récompense pour la constance du pilote belge depuis le début du rallye.

"J'ai +déboosté+ le moteur (ndlr: baissé la pression du turbo, ce qui fait perdre une vingtaine de chevaux)", a ensuite expliqué Loeb, "ce qui limite le risque de le casser dans les dernières spéciales". Autre précaution, Loeb est parti pour la boucle de l'après-midi avec deux roues de secours au lieu d'une, mais il n'a pas eu besoin de sortir le cric.

"Je ne peux rien faire de plus", a dit Hirvonen. "Il y a quelques endroits où je pourrais aller plus vite mais ce serait insuffisant pour suivre le rythme de +Seb+. On fait un peu de spectacle, je pensais être plus rapide dans les spéciales d'aujourd'hui, mais finalement c'est le même tarif", a ajouté Duval.

Très loin derrière le trio de tête, Jari-Matti Latvala s'est régalé sur sa Ford de chez Stobart et a pris la 4e place à Petter Solberg (Subaru Impreza), vaincu par un manque d'adhérence chronique. "Je fais tout ce que je peux mais me bats avec le +grip+ de la voiture, ça glisse beaucoup trop pour que je puisse résister à Jari-Matti", a dit Petter, vainqueur en Corse en 2003.

"C'était glissant et très étroit mais j'ai beaucoup aimé cette journée, je me sentais mieux dans la voiture alors qu'on n'avait rien changé aux réglages", a dit un Jari-Matti très souriant, vainqueur en début de saison de son premier rallye en WRC, sur les neiges suédoises.

Blanc comme un Finlandais, mais bien protégé par ses lunettes de soleil, Latvala a évité de se faire éblouir par le soleil omniprésent. Ce même soleil a ébloui Pierre Campana (Renault Clio R3), alors en tête des Junior-WRC, dans l'ES10. Du coup, le jeune Corse a perdu une poignée de secondes dans une touchette aux dégâts limités.

Campana échaudé, le Tchèque Martin Prokop est ensuite passé en tête des Juniors, devant Campana et Sébastien Ogier (Citroën C2) qui s'est encore rapproché, grâce à une journée parfaitement maîtrisée, du titre mondial. Il restait 4 spéciales et encore 120 km chronométrés à parcourir dimanche matin.

Classement général provisoire après les six épreuves spéciales de la 2e journée (ES7 à ES12) disputées samedi au nord d'Ajaccio:

1. Sébastien Loeb-Daniel Elena (FRA-MON/Citroën C4) 2 h 31:27.9

2. Mikko Hirvonen-Jarmo Lehtinen (FIN/Ford Focus) 52.4

3. François Duval-Patrick Pivato (BEL-FRA//Ford Focus) 56.7

4. Jari-Matti Latvala-Miikka Anttila (FIN/Ford Focus) 1:50.6

5. Petter Solberg-Philip Mills (NOR-GBR/Subaru Impreza) 2:13.0

6. Chris Atkinson-Stéphane Prévot (AUS-BEL/Subaru Impreza) 4:06.2

7. Urmo Aava-Kuldar Sikk (EST/Citroën C4) 5:49.9

8. Brice Tirabassi-Fabrice Gordon (FRA/Subaru Impreza) 7:04.8

...

18. Martin Prokop-Jan Tomanek (CZE/Citroën C2) 14:27.4(1er catégorie Junior-WRC)

19. Pierre Campana-Samuel Teissier (FRA/Renault Clio R3) 14:56.6

21. Sébastien Ogier-Julien Ingrassia (FRA/Citroën C2) 15:36.6

Principaux abandons:Dani Sordo-Marc Marti (ESP/Citroën C4), arceau de sécurité touché dans une sortie de route (ES3)

Vainqueurs des spéciales: Loeb 11 (ES1 à ES11), Duval 1 (ES12)