Huit personnes, dont trois civils, ont été tuées lors d'échanges de feu ce week-end entre des rebelles musulmans et l'armée au Cachemire indien, a indiqué l'armée lundi.

Des combats se sont produits dimanche dans la région de Samba, à 70 km au sud de la capitale du Cachemire, Jammu.

Trois civils, dont un photo-journaliste ont été tués ainsi que deux militaires et deux rebelles, a indiqué le lieutenant général Vinay Sharma.

L'attaque a été revendiquée dans un appel téléphonique par un groupe rebelle musulman radical favorable au Pakistan, Al-Mansoorian. Durant l'attaque, les rebelles ont pris cinq personnes en otage.

L'un des otages figure parmi les personnes tuées tandis que les quatre autres otages ont été secourus.

Le groupe Al-Mansoorian, par la voix de son porte-parole Amir Mir, a affirmé "ne pas être responsable de la mort des civils. Ils ont été tués pendant des échanges de feu".

Des groupes rebelles musulmans se battent contre la présence militaire indienne au Cachemire, dans le cadre d'une rébellion vieille de deux décennies.

Le Cachemire est un territoire himalayen divisé entre le Pakistan et l'Inde que les deux frères ennemis d'Asie du Sud se disputent depuis 60 ans.

La partie indienne est secouée depuis près de 19 ans par une insurrection séparatiste islamiste qui a fait officiellement 42.000 morts. Selon des groupes de défense des droits de l'Homme, elle aurait fait près de 60.000 tués et 10.000 disparus.