Chine

Des centaines d'étudiants bloqués sous les décombres

Lundi 12 mai 2008

Plus d'une centaine de personnes ont été tuées, et une trentaine d'autres blessées dans le séisme qui a secoué le sud-ouest de la Chine. Près de 900 étudiants sont bloqués sous les décombres. (Correspondance à Pékin : S. Le Belzic)

Un puissant séisme d'une magnitude de 7,8 sur l'échelle de Richter a fait au moins 107 morts et 34 blessés lundi dans l'ouest de la Chine, selon un bilan officiel provisoire, et a été ressenti à des milliers de kilomètres.
   
L'agence officielle Chine Nouvelle a annoncé que près de 900 lycéens pourraient se trouver sous les décombres de leur établissement dans la province du Sichuan (sud-ouest), où se situait l'épicentre du séisme qui s'est produit peu avant 14H30 (6H30 GMT) à seulement 10 km de profondeur.
   
Avant même d'en connaître toute l'ampleur, le Premier ministre Wen Jiabao a qualifié le tremblement de terre de "désastre", lors d'une interview à la télévision centrale, accordée dans l'avion le conduisant au Sichuan.
   
L'épicentre a été localisé dans le district de Wenchuan (118.000 habitants) à une centaine de kilomètres au nord-ouest de Chengdu, capitale de cette province.
   
Outre le Sichuan, ont aussi été touchées les provinces du Gansu (nord-ouest), du Yunnan et la vaste municipalité de Chongqing (sud-ouest), où ont été recensés les "107 morts et 34 blessés", selon le ministère des Affaires civiles.
   
Les autorités redoutent que le bilan ne s'aggrave alors que de nombreux témoignages font état de bâtiments effondrés dans toute cette zone.
   
Selon un employé du Bureau sismologique, des "alignements de maisons" se sont écroulés, faisant craindre de nombreuses victimes, dans la ville de Dujiangyan, près de l'épicentre, où les communications étaient très difficiles.
   
Des habitants de Chengdu, contactés au téléphone par l'AFP, ont expliqué avoir ressenti une violente secousse, qui a brisé les vitres. Ils n'ont pas fait état de victimes.
   
L'aéroport international de cette ville de plus de 10 millions d'habitants a été temporairement fermé. Mais, selon un journaliste de la télévision chinoise CCTV, les transports publics et l'électricité fonctionnaient normalement.
   
Le président Hu Jintao a ordonné une mobilisation maximale des secours: l'armée a été dépêchée pour "assister le gouvernement local du district de Wenchuan afin d'évaluer la situation et de l'aider dans les opérations de secours", a expliqué Tian Yixiang, un officier de l'Armée populaire de libération (APL), membre du département des situations d'urgence.
   
L'Institut américain de géophysique (USGS) a annoncé 7,8 de magnitude du moment (énergie dégagée) tandis que l'agence Chine nouvelle donnait d'abord une intensité de 7,6, puis de 7,8, sur l'échelle de Richter.
   
Le tremblement de terre a été ressenti à des milliers de kilomètres, comme à Shanghai et Pékin, où, peu après la pause déjeuner, des immeubles de bureaux se sont brutalement vidés de leurs occupants, pris de peur.
   
"Cela a beaucoup bougé et j'ai senti comme un vertige", a expliqué Lilian Wu, cadre à Shanghaï, qui travaille dans la plus haute tour de la ville, la Jinmao Tower.
   
Dans la même ville, un employé d'une banque japonaise, Shen Jie, a témoigné d'un mouvement de panique dans la tour où il travaille au 19e étage, la Shanghai Bank Tower. "Tout le monde s'est mis à paniquer. Nous sommes sortis", a-t-il expliqué.
   
A Pékin, des centaines de cols blancs se sont précipités hors de leurs bureaux, téléphone portable à l'oreille, pour tenter de joindre leurs proches.
   
Une secousse s'est produite après 14H30 (06H30 GMT) à l'est de la capitale, dans le quartier de Tongzhou, d'une magnitude de 3,9, a indiqué Chine Nouvelle.
   
Aucune victime ni dégât n'ont été signalés, selon l'agence. Les installations olympiques n'ont pas été endommagées, a affirmé le Comité d'organisation des Jeux.
   
Plusieurs autres villes d'Asie ont indiqué avoir ressenti des secousses, comme à Taipei, sur l'île de Taïwan, mais aussi à Hong Kong.
   
La Chine est régulièrement frappée par des séismes. L'un des plus meurtriers a fait officiellement plus de 200.000 morts en 1976 à Tangshan (nord-est). Des experts occidentaux ont avancé un bilan de 700.000 morts.