Un attentat à la fourgonnette piégée portant la marque de l'ETA a fait un mort et quatre blessés mercredi dans une caserne de la garde civile à Legutiano, au Pays Basque espagnol (nord), a indiqué une porte-parole de la police basque.

La puissante explosion est intervenue peu avant 03H00 (01H00 GMT) et elle n'a "pas été précédée par un appel d'avertissement préalable" au nom de l'organisation indépendantiste basque armée, a déclaré cette porte-parole contactée depuis Madrid.

Mais la responsabilité de l'ETA dans cet attentat "est l'hypothèse que nous privilégions", a-t-elle ultérieurement indiqué .

L'organisation indépendantiste basque a déjà perpétré dans le passé de nombreux attentats contre des casernes de la garde civile, qu'elle ne précède jamais d'alertes téléphoniques préalables, contrairement à ce qu'elle fait généralement lorsqu'elle place des bombes pouvant coûter la vie de civils.

Trois personnes blessées dans la caserne de Legutiano ont été rapidement transportées à l'hôpital. Deux autres, des gardes civils, ont été retrouvées sous des décombres, a précisé la porte-parole contactée depuis Madrid.

Parmi ceux-ci, l'un était décédé. L'autre a pu être dégagé en vie, mais avec des blessures.

La quarantaine de personnes qui se trouvaient à l'intérieur de cette caserne, où habitent les familles des garde civils, ont été évacuées, a ajouté la police régionale basque. Un périmètre de sécurité a été établi tout autour.

La fourgonette piégée était garée à seulement quelques mètres des locaux de la garde civile, selon la Radio nationale d'Espagne.

Le commando à l'origine de cet attentat a ensuite pris la fuite à bord d'un autre véhicule qui a été retrouvé par la police basque dans la localité de Abadino, à quelques kilomètres de là, a indiqué à l'AFP la police basque.

Cet attentat porte toutes les marques du groupe ETA, responsable de plus de 820 morts en 40 ans de lutte armée pour l'indépendance du Pays Basque.

L'ETA a mis fin officiellement en juin 2007 à un "cessez-le-feu permanent" long de 15 mois, après l'échec d'une tentative de dialogue avec le gouvernement socialiste espagnol, et a perpétré depuis une vingtaine d'attentats, tuant trois personnes.

Depuis lors, l'organisation clandestine qui figure sur la liste des groupes terroristes de l'UE, s'en était déjà prise deux fois à des casernes de la garde civile, le 24 août 2007 à Durango (Pays Basque) et le 21 mars dernier à Calahorra (Rioja, nord). Ces attentats avaient fait des blessés et d'importants dégâts matériels.

La dernière victime revendiquée par l'ETA est un ex-conseiller municipal socialiste, Isaias Carrasco, à Mondragon (Pays Basque, nord) tué de sang froid par balles par un commando de l'ETA, le 7 mars dernier, soit deux jours avant les élections législatives espagnoles.

En décembre dernier, deux gardes civils avaient été tués à Capbreton (sud-ouest de la France) par un commando de l'ETA alors qu'ils étaient en mission de renseignement.

L'ETA a revendiqué vendredi dernier quatre récents attentats: deux contre des relais de télévision ainsi que deux attaques contre des permanences socialistes, à Bilbao le 17 avril et Elgoibar (Pays Basque, nord) le 20 avril.

Dans son communiqué de revendication publié par le journal indépendantiste basque Gara, l'organisation clandestine a rappelé qu'elle rejetait l'idée d'une simple rénovation du statut d'autonomie basque et poursuivrait la lutte pour l'indépendance du Pays Basque.