coupe de l'UEFA - football

Les Rangers tenteront d'arrêter Zenit

Mercredi 14 mai 2008

Le Zenit Saint-Petersbourg, finaliste de la coupe de l'UEFA, affronte les Glasgow Rangers, après avoir balayé le Bayern. Les Rangers, eux, peuvent remporter leur quatrième titre de l'année dans une compétition avec l'UEFA.

Le Zenit Saint-Petersbourg tentera de conclure sa surprenante épopée européenne en contrant les Glasgow Rangers en finale de la Coupe de l'UEFA, mercredi, à Manchester. Les étonnants champions de Russie rêvent d'imiter le CSKA Moscou, sacré en 2005, et possèdent des arguments comme en attestent les éliminations successives de Villarreal et de Marseille puis du Bayer Leverkusen et surtout du Bayern Munich.

Les champions de Russie se sont permis d'écraser l'équipe de Franck Ribéry, grande favorite de la compétition, 4-0 au match retour pour se qualifier pour leur première finale européenne.

Leur entraîneur, le rusé Dick Advocaat, croit au succès.

"Après qu'on a battu le Bayern j'ai dit à mes joueurs que s'ils pouvaient jouer comme ils l'avaient fait contre les Allemands, ils avaient une bonne chance de soulever le trophée", a dit le Néerlandais.

Le Zenit sera privé par une suspension de son attaquant international Pavel Pogrebnyak, auteur de 10 buts lors du parcours jusqu'en finale. Il récupèrera en revanche son meneur de jeu Andrei Arshavin qui avait manqué la demi-finale retour.

Advocaat connaît bien les Rangers puisqu'il fut l'entraîneur du club écossais de 1998 à 2002.

"J'ai dit depuis le début que j'adorerais jouer les Rangers en finale", a-t-il dit.

Les Rangers ne visent pas moins qu'un quadruplé. Déjà vainqueurs de la Coupe de la Ligue écossaise, ils sont encore en lice pour le titre de champion d'Ecosse, la Coupe d'Ecosse et donc la Coupe de l'UEFA.

Le corollaire de cette poursuite de multiples trophées est un calendrier surchargé pour l'équipe entraînée par Walter Smith.

Reversés en UEFA après avoir fini troisièmes de leur groupe en Ligue des champions, le même que Lyon, les Rangers ont progressé jusqu'en finale en s'appuyant sur une défense de fer.

Ils ont bousculé successivement le Panathinaikos, le Werder Brême, le Sporting Lisbonne et enfin la Fiorentina, aux tirs au but, pour atteindre leur première finale européenne depuis leur triomphe en Coupe des coupes en 1972.

Ils seront privés de l'ancien Lensois Daniel Cousin. L'attaquant gabonais est sous le coup d'une suspension.