L'armée israélienne a levé dimanche un important barrage routier en place depuis huit ans près d'Hébron, dans le sud de la Cisjordanie.

Les soldats ont enlevé les cubes de béton qui bloquaient la circulation entre Hébron et les localités situées au sud de cette ville depuis le début de le début de la seconde Intifada, en 2000.

Selon la radio militaire, des dizaines de colons venus d'Hébron et des implantations environnantes ont manifesté dimanche matin contre la levée de ce barrage et exigé que les automobilistes israéliens et palestiniens circulent sur des voies différentes "pour des raisons de sécurité".

Par ailleurs, l'armée israélienne a évacué dimanche une colonie sauvage établie dans la région de Naplouse, dans le nord de la Cisjordanie. Plusieurs colons qui s'opposaient à cette évacuation ont été arrêtés, a ajouté la radio, sans donner d'autre précision.

Le représentant du Quartette pour le Proche-Orient, Tony Blair, avait annoncé mardi qu'Israël allait supprimer de nouveaux barrages en Cisjordanie afin d'améliorer la vie et la circulation des Palestiniens.

Quatre barrages devraient être supprimés et sept autres seront réaménagés pour faciliter le passage des Palestiniens, avait précisé M. Blair lors d'une conférence de presse à Jérusalem.

La suppression de dimanche intervient par ailleurs alors que le président américain George W. Bush achève une visite dans la région.

Près de 580 barrages et "obstacles" sont disséminés en Cisjordanie occupée, selon l'office des Nations unies pour la coordination des questions humanitaires (OCHA). Israël explique qu'ils sont nécessaires pour prévenir d'éventuels attentats sur son territoire ou contre les colons installés dans le territoire palestinien.

OCHA a annoncé récemment que les autorités israéliennes avaient démantelé 44 des 61 barrages routiers qu'elles s'étaient engagées à supprimer, mais que la plupart n'avaient que peu ou pas d'importance sur les mouvements des Palestiniens en Cisjordanie.