Au moins neuf soldats indiens ont été tués et 16 blessés samedi près de Srinagar lorsque le car qui les transportait a roulé sur une mine qui a explosé, a annoncé l'armée.

Cette attaque est la plus meurtrière depuis que New Delhi et Islamabad ont lancé en 2004 un processus de paix pour résoudre leurs différends, dont celui sur le Cachemire.

Le plus grand groupe rebelle séparatiste au Cachemire, le Hizbul Mujahedin, a revendiqué l'attaque, lors d'un appel téléphonique à l'agence de presse Current News Service (CNS).

"Nous sommes responsables de cette explosion et avons tué plus de 20 soldats", a affirmé une porte-parole du Hizbul Mujahedin.

"Nous avons neuf morts", a de son côté déclaré à l'AFP Neha Goel, une porte-parole de l'armée indienne. Elle a ajouté que plus d'une dizaine de soldats avaient été blessés dans l'explosion qui a eu lieu à Narabal, faubourg de Srinagar, certains étant dans "un état critique".

Un responsable de la police a confirmé que neuf soldats étaient morts et que 16 avaient été blessés.

Le car faisait partie d'un convoi militaire qui était parti de Uri, à la frontière du Cachemire pakistanais, et se rendait au quartier général de l'armée indienne à Srinagar, la capitale d'été de la région himalayenne du Cachemire, a précisé un porte-parole de la police.

L'explosion de la mine, qui a eu lieu sur une autoroute reliant Srinagar aux districts de Baramulla et de Kupwara (nord), une zone d'intense activité militaire et rebelle, a renversé le car et a brisé les vitres de six autres véhicules, ont rapporté des témoins.

Cette explosion est intervenue au lendemain d'un attentat commis à une station d'autobus à Banihal, une ville du Cachemire indien, dans lequel 32 personnes, dont des enfants et des policiers, ont été blessées.

Le Cachemire, une région de l'Himalaya, est divisé en deux parties, l'une administrée par l'Inde et l'autre par le Pakistan. Les deux pays rivaux se disputent la souveraineté sur ce territoire.

La partie indienne est confrontée depuis 18 ans à une insurrection contre l'administration de New Delhi qui a fait plus de 43.000 morts, selon les chiffres officiels.

Bien que la violence ait diminué depuis le lancement du processus de paix dans la région, des incidents se sont multipliés ces derniers mois.