L'Egypte a présenté samedi un procédé unique pour étudier une barque en bois ensevelie depuis près de 4.500 ans sur le plateau de Guizeh, près du Caire, et dont l'exposition à l'air libre menaçait de l'endommager.

Par l'intermédiaire d'une caméra, une centaine de journalistes et de touristes ont pu découvrir sur un écran cette barque solaire dont la soeur jumelle est exposée dans un musée tout proche.

Une mission archéologique japonaise avait introduit il y a cinq mois une caméra dans une fosse recouverte de blocs de pierres et située à quelques mètres au sud de la grande pyramide de Khéops (IVe dynastie).

La barque, longue d'une quarantaine de mètres, avait été découverte en 1954.

"C'est la première fois qu'une telle technologie (...) est employée pour visionner des antiquités enfouies", a affirmé aux journalistes Zahi Hawas, secrétaire général du Conseil supérieur des antiquités égyptiennes (CSAE).

"Cela permettra de juger de leur état (les antiquités) et d'étudier les possibilités de les restaurer et de les transporter ailleurs", a-t-il ajouté.

La mission japonaise, de l'université Waseda, avait commencé ses travaux sur le site en 1992 après la découverte d'insectes dans la fosse.

Depuis, des fuites d'eau provenant du musée consacré à l'autre barque ont également été repérées.

"Même si nous ne savons pas encore exactement l'impact qu'aura l'eau, je peux dire d'ores et déjà qu'elle a atteint une petite partie du bois, d'où la nécessité de finir rapidement l'étude et de restaurer le bois", a indiqué à l'AFP Sakuji Yoshimura, directeur du bureau de l'université Waseda au Caire.

Ces barques, enterrées dans des fosses près des chambres mortuaires, étaient utilisées lors de la cérémonie funèbre pour le passage du pharaon d'une rive à l'autre du Nil. Elle étaient aussi destinées à servir le défunt dans ses voyages dans l'au-delà en compagnie du dieu solaire Rê.