Cyril Dessel a remporté la 16e étape du Tour de France qui a franchi mardi deux cols hors catégorie, la Lombarde et la Bonette, avant de rejoindre Jausiers.
  
Le Luxembourgeois Frank Schleck (CSC) a gardé le maillot jaune de leader après cette deuxième journée alpestre.
  
Dessel a signé le premier succès pour son équipe AG2R, le deuxième pour le cyclisme français depuis le départ après celui de Samuel Dumoulin à Nantes, lors de la 3e étape.
  
A l'arrivée à Jausiers, au pied du col de la Bonette, l'ancien maillot jaune du Tour 2006 a réglé au sprint ses trois derniers compagnons d'échappée, dans l'ordre le Français Sandy Casar, l'Espagnol David Arroyo et l'Ukrainien Yaroslav Popovych.
  
Dans la plus petite ville-étape du Tour 2008, les autres rescapés de l'échappée lancée dès l'ascension de la Lombarde, ont franchi la ligne avec une vingtaine de secondes de retard (Hincapie, Portal, Valjavec, Schumacher).

Menchov perd 35 secondes
  
Les favoris n'ont pu vraiment se départager, à l'exception de Christian Vande Velde qui a été débordé dans l'interminable (25,5 km) montée de la Bonette. L'Américain, qui occupait la cinquième place du classement général au départ de Cuneo (Italie), a cédé plus de deux minutes et demie.
  
Autre victime, relative toutefois, du jour, le Russe Denis Menchov a été lâché dans la longue descente de la Bonette vers Jausiers, dans le grandiose décor des Alpes du Sud. Sur la ligne, le Russe a lâché 35 secondes à ses rivaux directs et a rétrogradé d'un rang, à la cinquième place (à 1 min 13 sec du leader).
  
Dans cette étape très ensoleillée de 157 kilomètres, l'Allemand Stefan Schumacher a distancé sur les sévères rampes de la Lombarde, un col-frontière inédit dans le Tour, ses compagnons d'une échappée partie dans la plaine.
  
Le vainqueur du contre-la-montre de Cholet, auteur d'un long raid solitaire, n'a été rejoint qu'à 5 kilomètres du sommet de la Bonette, la plus haute route goudronnée d'Europe.
  
Tout en haut de ce site perché à 2802 mètres d'altitude, qui contourne la cime proprement dite dans un paysage vertigineux, le Sud-Africain John-Lee Augustyn est passé en tête après s'être dégagé dans les 600 derniers mètres sur la partie la plus pentue.
  

Augustyn dans le vide
  
Augustyn, repris dans la descente par ses premiers poursuivants, a basculé dans le vide en ratant un virage. Il s'est retrouvé plusieurs mètres en contre-bas, dans les éboulis, avant de remonter péniblement sur la route.
  
L'équipe CSC a mené comme prévu dans la montée de la Bonette, sous la conduite d'Andy Schleck, le frère cadet du maillot jaune. Mais l'opération s'est avérée sans résultat productif par rapport à l'Australien Cadel Evans.
  
"On avait l'intention de sortir dans le haut du col mais il y avait beaucoup de vent de face dans les quatre derniers kilomètres. On aurait gâché des forces", a expliqué Frank Schleck qui a fait jeu égal, au final, avec Sastre, Evans et le grimpeur autrichien Bernhard Kohl, en tête du GP de la Montagne.
  
Dessel (33 ans) avait porté en 2006 le maillot jaune pendant une journée suite à sa deuxième place de l'étape de Pau, avant de prendre la 6e place du classement final.
  
Le coureur de Rive de Gier (Loire), dont la saison suivante a été gâchée par les suites d'une toxoplasmose, a remporté cette année une étape du Tour de Catalogne puis une étape du Dauphiné.
  
"Dans les premières étapes, j'avais des sensations moins bonnes que les semaines précédentes, à cause d'un problème à la selle. Mais la journée de repos m'a fait beaucoup de bien", s'est félicité le Forézien, vainqueur d'étape pour la première fois sur le Tour.