Bruxelles a demandé mercredi aux pays européens d'interdire l'importation des peaux de phoques pour protester contre les "pratiques répugnantes" constatées au Canada et dans les autre pays pratiquant cette chasse.

"L'objectif principal de cette proposition est d'interdire les méthodes de chasse cruelles et ce dès la prochaine campagne de chasse", a expliqué le commissaire européen à l'Environnement Stavros Dimas.

La mesure vise essentiellement le Canada, où les chasseurs ont été autorisés ce printemps à tuer 275.000 phoques sur la façade atlantique du pays, soit près du tiers des jeunes phoques abattus chaque année.

Le gouvernement canadien a averti qu'il ne resterait pas "les bras croisés" si la Commission européenne demandait cette interdiction.

Les autres pays où cette chasse est pratiquée sont le Groenland, la Namibie, l'Islande, la Norvège, la Russie, les Etats-Unis, et au sein de l'UE, la Suède, la Finlande et le Royaume-Uni, souligne la Commission.

Cette interdiction, si elle est approuvée par les pays européens, "aura un impact considérable", a assuré M. Dimas. "Un tiers des peaux de phoques arrivent ou transitent par l'Union européenne", a-t-il souligné.

"Je suis convaincu que nous avons pris la bonne décision", a affirmé le commissaire.

Stavros Dimas espère une approbation rapide de cette proposition par le Parlement européen et les Etats membres. Il compte sur le soutien du président français Nicolas Sarkozy, président en exercice de l'UE jusqu'au 31 décembre, et des pays désireux de mettre un terme à ces pratiques de chasse.