Deux Français travaillant au Nigeria ont été enlevés samedi soir dans le sud du pays, a confirmé dimanche le ministère des Affaires étrangères.

"Le ministère des Affaires étrangères et européennes confirme l'enlèvement hier soir de deux ressortissants français travaillant au Nigeria, aux abords de la cité pétrolière de Port-Harcourt, dans le sud du Nigeria", indique un communiqué du Quai d'Orsay.

L'enlèvement des deux Français dans cette région pétrolifère avait été annoncé peu avant par une porte-parole de la police nigériane.

Le ministère "se mobilise à Paris ainsi qu'au Nigeria à Abuja et à Lagos pour travailler à leur libération dans les délais les plus brefs", poursuit le texte, précisant que le ministre Bernard Kouchner avait "demandé que soit immédiatement activé le centre de crise du ministère".

Le ministère des Affaires étrangères "rappelle qu'en la matière la discrétion est indispensable à l'efficacité de l'action", conclut le communiqué.

Selon la porte-parole de la police de l'Etat de Rivers (sud du Nigeria), Rita Abbey, les deux Français ont été enlevés par des hommes armés à port Onne.

Depuis plus de deux ans, le sud du Nigeria connaît une recrudescence d'attaques violentes par des bandes armées, généralement des malfaiteurs à la recherche de rançons ou des groupes revendiquant des objectifs politiques réclamant une meilleure répartition de la manne pétrolière.

Ces actes, qui touchent en particulier les compagnies pétrolières étrangères, ont privé le Nigeria d'un quart de sa production de pétrole depuis janvier 2006.

Le pays a ainsi perdu en avril 2008 sa place de premier producteur africain au profit de l'Angola, selon l'Organisation des pays exportateurs de pétrole (0pep).