Le prix du baril rebondit nettement jeudi sous l'effet conjoint d'un regain de tensions géopolitiques entre la Russie et les pays occidentaux et de nouvelles craintes liées au parcours de la tempête tropicale Fay qui pourrait finalement revenir en direction du Golfe du Mexique.

A 14h45 GMT, le contrat octobre sur le brut léger américain gagnait 5,14 dollars, soit 4,44%, à 120,69 dollars le baril et le Brent prenait 5,20 dollars (4,54%) à 119,58 dollars.

Le brut léger US a peu de temps après franchi la barre des 121 dollars le baril avec un gain de plus de 5%.

"Les contrats sur le brut et sur les produits pétroliers sont nettement en hausse, le dollar étant retombé à un plus bas d'une semaine face à l'euro tandis que les tensions entre la Russie et l'Otan laissent craindre une perturbation des livraisons en provenance d'Asie centrale", commente Addison Armstrong, analyste chez Tradition Energy.

Mercredi, les Etats-Unis et la Pologne ont signé à Varsovie un accord sur le déploiement en territoire polonais d'éléments du bouclier antimissile américain, ce qui a attisé avec la Russie les tensions déjà suscitées par le récent conflit en Géorgie.

La tempête tropicale Fay, quant à elle, demeure proche des côtes de Floride, a annoncé jeudi le centre national de surveillance des ouragans, qui précise qu'elle devrait redevenir une simple dépression tropicale à partir de vendredi. Certains modèles météorologiques prévoient toutefois un retour de Fay vers le Golfe du Mexique à partir de la semaine prochaine.