Peut-on transformer du charbon en électricité sans polluer? C'est le défi que s'est lancé Vattenfall, le géant suédois de l'énergie qui vient d'inaugurer un prototype de centrale dite "propre" à Spremberg, dans l'ex-RDA. Une première mondiale.

Dans cette région, où l'extraction et le traitement du charbon ont une longue tradition, la pollution a toujours été omniprésente. Mais cela pourrait changer. Car contrairement à sa voisine, une centrale classique, la centrale-test ne dégage pas de dioxyde de carbone. Grâce à un nouveau procédé, les émissions de CO2 seront enfouies et maîtrisées.

Danger de réchauffement de la température souterraine

Mais du côté des défenseurs de l'environnement, les critiques pleuvent. Cette technologie consomme plus de charbon pour une même quantité d'électricité produite, et qui sait si le CO2 stocké ne représente pas un danger de réchauffement de la température souterraine. Cela n'a pas empêché Vattenfall d'investir 70 millions d'euros dans ce projet afin de rendre sa production de charbon moins polluante.

Les habitants de Spremberg, qui vivent à côté du site surnommé la "pompe noire", sont sceptiques. Pourtant, l'or noir a un bel avenir en Allemagne. En prévision de l'abandon du nucléaire prévu en 2020, la construction d'une vingtaine de nouvelles centrales a déjà été décidée.

Si la technologie de captage et de stockage du CO2 fait ses preuves, toutes les nouvelles centrales du groupe Vattenfall en seront équipées, et des pays comme la Chine ou l'Inde pourront également en profiter. Si la phase de tests est concluante, Vattenfall pourraient commercialiser cette électricité presque propre à partir de 2015.