Le chômage aux Etats-Unis est resté en septembre à 6,1%, son plus haut niveau depuis cinq ans, tandis que l'économie du pays supprimait encore 159.000 emplois, pour son neuvième mois successif de licenciements nets, a indiqué vendredi le ministère américain du Travail.

Le taux de chômage est conforme aux prévisions des analystes, mais le nombre d'emplois détruits est bien supérieur à leurs attentes, puisqu'ils tablaient en moyenne sur 105.000 suppressions. Et encore, ces chiffres ne prennent pas totalement en compte l'effet de l'ouragan Ike, qui a frappé le Sud des Etats-Unis à la mi-septembre.

Or les économistes accordent plus d'importance au chiffre des créations ou des destructions d'emplois, qu'ils jugent plus représentatives de la santé de l'économie que celui du taux de chômage.

Ce rapport mensuel du ministère traduit donc bien la dégradation du marché de l'emploi que laissait entrevoir la progression du nombre des nouveaux chômeurs indemnisés publié sur une base hebdomadaire.

Le chômage reste à son plus haut niveau depuis septembre 2003.

Le chiffre des destructions d'emplois du mois d'août a été revu en légère baisse, à 73.000 (au lieu des 84.000 annoncés ils y a un mois)

"L'emploi a continué de baisser dans le secteur de la construction, dans l'industrie manufacturière et le commerce de détail, tandis que le secteur minier et celui des soins de santé ont continué de créer des emplois", écrit le ministère.

L'industrie manufacturière a ainsi supprimé 51.000 emplois, la construction 35.000 et le commerce de détail 72.000, tandis que le secteur de l'éducation et de la santé en créait 25.000.

Le salaire horaire moyen a progressé de 0,2% à 18,17 dollars en septembre, ce qui est inférieur aux attentes des analystes, qui tablaient sur une hausse de 0,3%.