Il ne reste que peu de temps pour remédier à la grave crise actuelle de disparition des espèces animales et végétales, ont averti dimanche à Barcelone les participants à un sommet réunissant plusieurs milliers de personnes sous l'égide de l'Union mondiale pour la nature (UICN).
   
Il y a "urgence" à faire face à ces défis du XXIe siècle que sont "les menaces effrayantes du changement climatique et la dégradation des écosystèmes", a lancé Valli Moosa, président de l'UICN, pendant la cérémonie d'ouverture du congrès de cette organisation.
   
Le déclin accéléré de la biodiversité provoqué par l'homme, directement ou indirectement, sera au centre des débats de ce 4e congrès de l'UICN qui se déroule du 5 au 14 octobre.
   
Un oiseau sur huit, un mammifère sur quatre, un amphibien sur trois, sont menacés, selon les estimations de l'UICN qui doit publier lundi une liste rouge actualisée des espèces animales et végétales menacées.
   
Cette liste, publiée chaque année et reconnue comme l'évaluation la plus fiable du statut des espèces de la planète, s'allonge dangereusement.
   
Le changement climatique, la pollution, la destructions des habitats naturels des espèces, la désertification, la surpêche, les espèces invasives sont la cause de cette grave érosion de la biodiversité.
   
Selon les experts, le rythme actuel d'extinction est de 100 à 1.000 supérieur à ce qu'il a été en moyenne sur des centaines de millions d'années.
   
"Ce que nous savions depuis longtemps est maintenant devenu une chose acceptée par tous", a martelé le président de l'UICN qui est ancien ministre de l'environnement de l'Afrique du Sud.
   
Mais, "nous pouvons redresser le cours des choses, la transition vers le développement durable suppose une décarbonisation de notre économie", a-t-il indiqué, faisant allusion aux émissions de CO2 dues à l'utilisation massive d'énergies fossiles des sociétés industrialisées.
   
Il a appelé les entreprises à intégrer la protection de l'environnement à leur stratégies.
   
"Nous voyons en la crise du climat une opportunité insoupçonnée", a-t-il déclaré, estimant qu'il ne fallait pas laisser passer cette occasion de réagir.
   
Le Bangladais Muhammad Yunus, prix Nobel de la paix 2006 pour avoir fondé la première société de micro-crédit, a également insisté sur la nécessité de protéger l'environnement.
   
"La protection de la nature a des implications à tous les niveaux, sur la vie des populations les plus pauvres et sur la viabilité de la planète", a-t-il commenté à l'AFP en marge de la cérémonie d'ouverture.
   
Evoquant par ailleurs la crise financière actuelle, il a jugé qu'il était "temps de s'asseoir tous ensemble pour trouver une solution".
   
Organisation atypique, l'UICN, dont le siège est à Gland, en Suisse, est le plus ancien et le plus vaste réseau environnemental au monde. Elle rassemble un millier de membres, représentants de gouvernements (80) et d'ONG (800), et quelque 10.000 scientifiques bénévoles.