La compagnie d'assurances-vie japonaise Yamato Life Insurance a demandé à être placée en cessation de paiement, devenant le premier assureur du Japon à se déclarer en faillite depuis le début de la crise financière internationale, a annoncé vendredi l'Agence des services financiers.
   
"Les responsables de Yamato ont déposé leur dossier auprès de l'Agence des services financiers (ASF) aujourd'hui" pour demander la protection des tribunaux, a déclaré à l'AFP un responsable de l'ASF.
   
Les dettes de Yamato Life, un assureur de taille moyenne, s'élèvent à 269,5 milliards de yens (2 milliards d'euros) et dépassent de 11,4 milliards de yens (84 millions d'euros) la valeur de tous les actifs du groupe, a expliqué son PDG, Takeo Nakazono, au cours d'une conférence de presse.
   
"A cause du chaos sur le marché financier et de la contraction du crédit, la valeur de notre portefeuille de titres a rapidement chuté. C'est allé au delà de nos attentes", a-t-il déclaré. "Nous avons essayé de renforcer notre gestion des risques, mais les résultats ont été regrettables", a-t-il ajouté.
   
C'est la première fois depuis sept ans qu'une société japonaise d'assurance-vie se déclare en faillite, et la huitième fois depuis 1945.
   
Fondé en 1911, Yamato Life est dépositaire de quelque 180.000 contrats d'assurance-vie dont la valeur totale était de 1.075 milliards de yens (8 milliards d'euros) fin mars, selon l'ASF.
   
Le ministre des Finances, Shoichi Nakagawa, a précisé que cette faillite était uniquement due à la structure de gestion de Yamato Life, et ne reflétait pas une faiblesse du secteur japonais des assurances dans son ensemble.
   
"La principale cause de la situation de Yamato Life est son système unique, dans lequel la société utilisait les revenus de titres à haut rendement pour couvrir les pertes liées aux opérations d'assurance à coût élevé", a assuré M. Nakagawa dans un communiqué, jugeant cela "extrêmement regrettable".
   
"Nous estimons que sa situation est différente de celle d'autres compagnies d'assurance", a-t-il poursuivi.
   
"Je considère que la défaillance de Yamato Life n'entre pas dans le cadre de la crise financière mondiale", a affirmé pour sa part le ministre de la Politique économique et budgétaire, Kaoru Yosano.