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Le gouvernement britannique prendra lundi le contrôle majoritaire de deux des plus grandes banques du pays, RBS et HBOS, qui comptent parmi les établissements les plus affectés par la crise financière, croient savoir les journaux dominicaux Sunday Times et Sunday Telegraph.

La mesure, qui pourrait entraîner la suspension des échanges à la Bourse de Londres durant toute la journée de lundi, selon le Sunday Times, s'inscrit dans le cadre du vaste plan de sauvetage des banques annoncé mercredi par les autorités.

Une source bancaire s'exprimant sous le couvert de l'anonymat a indiqué à l'AFP que les quatre banques RBS, HBOS, Lloyds TSB et Barclays "feront une annonce" formelle lundi sur leur participation au plan gouvernemental. La source n'a cependant pas été en mesure de donner plus de précisions.

Londres s'était dit disposé mercredi à injecter jusqu'à 50 milliards de livres (64 milliards d'euros) dans les banques du pays, afin de soutenir une augmentation de leurs fonds propres, garant de la stabilité des instituts financiers.

Selon le Sunday Times, Royal Bank of Scotland (RBS) a demandé au gouvernement 15 milliards de livres (19 milliards d'euros). HBOS, principal prêteur immobilier du pays, souhaite jusqu'à dix milliards de livres (12,7), Lloyds TSB 7 milliards (8,9) et Barclays 3 (3,8).

HBOS s'est entendu le mois dernier sur son rachat par sa rivale Lloyds TSB mais le projet de fusion pourrait être remis en cause par la chute du cours de l'action HBOS.

L'entrée massive du gouvernement au sein du capital des établissements se fera par l'intermédiaire d'actions ordinaires. Une augmentation de capital sera levée, avec un droit de préemption accordé aux actionnaires existants. Les titres qui n'auront pas trouvé preneur seront rachetés par le gouvernement, croit savoir le Sunday Times.

Londres pourrait ainsi se retrouver en possession de 70% du capital de HBOS et de 50% de celui de RBS, selon le Times, qui ne cite pas ses sources.

Les autorités ont fait passer à 75 milliards de livres (95 milliards d'euros) la somme totale consacrée à des prises de participation dans les banques, contre 50 auparavant, ajoute le journal.

Le Sunday Telegraph, qui cite sans les nommer des sources au Trésor, publie des informations similaires.

Les quatre banques citées sont les plus affectées par la crise financière, en particulier RBS. Le cours de son action s'est tellement effondré que sa capitalisation boursière est dorénavant inférieure à 12 milliards de livres, soit moins que le capital qu'elle a levée il y a seulement six mois, ce qui souligne son besoin criant de nouveaux fonds propres.

Un porte-parole de HBOS a refusé de "commenter des spéculations". RBS n'a pas non plus fait de déclaration.

Un collègue du ministère des Finances a pour sa part rappelé que le plan du gouvernement pour le secteur bancaire, annoncé mercredi, était "toujours d'actualité" et que les autorités "poursuivent leurs négociations avec les banques" à ce sujet. "Le chancelier (de l'Echiquier) a toujours dit qu'il ferait tout le nécessaire pour assurer la stabilité financière", a-t-il ajouté.