Les premiers bureaux de vote ont ouvert mardi matin sur la côte atlantique pour des élections législatives canadiennes qui devraient, selon les sondages, reconduire au pouvoir les conservateurs de Stephen Harper.
   
Les bureaux ont ouvert dans la province de Terre-Neuve et Labrador à 08H30 locales (11H00 GMT), une demi-heure avant les provinces maritimes (Nouveau-Brunswick, Nouvelle-Ecosse, Ile-du-Prince-Edouard), a indiqué un responsable électoral par téléphone.
   
Viendront ensuite les provinces du centre et de l'ouest dans ce vaste pays s'étendant sur six fuseaux horaires.
   
Les derniers bureaux, sur la côte du Pacifique, fermeront à 19H00 locales (02H00 GMT mercredi) et les premières estimations devraient alors être disponibles tandis que les décomptes auront commencé dans les provinces cruciales de l'Ontario et du Québec, les plus peuplées du pays et celles qui envoient le plus grand nombre de députés au parlement d'Ottawa.
   
Tous les sondages prévoyaient une victoire des conservateurs du Premier ministre Stephen Harper, mais insuffisante pour leur assurer une majorité des 308 sièges de la Chambre des Communes.
   
Dans un dernier sondage rendu public tard lundi, l'institut Ekos a effectué une projection attribuant à M. Harper 136 députés, soit neuf de moins que les 155 sièges nécéssaires pour faire adopter ses budgets et son programme législatif sans avoir besoin du soutien d'un autre parti.
   
Ce résultat constituerait un léger progrès pour les conservateurs, qui avaient 127 députés dans la chambre sortante.
   
Selon cette projection, les libéraux de Stéphane Dion obtiendraient 84 sièges, 11 de moins qu'à la dissolution de la Chambre. Le Nouveau parti démocratique (NPD, gauche) emporterait 35 sièges de députés et le Bloc québécois (indépendantiste) 51. Pour sa part le parti vert n'arriverait pas à faire élire de députés.
   
M. Harper dirigeait un gouvernement minoritaire depuis sa victoire lors des élections de janvier 2006.