Les conservateurs du Premier ministre Stephen Harper ont remporté les élections législatives de mardi au Canada, mais devraient se contenter de former de nouveau un gouvernement minoritaire, selon les premières projections de plusieurs chaînes de télévision.
  
Deux chaînes de télévision ont annoncé au moment de la fermeture des bureaux de vote dans l'ouest du pays que les conservateurs l'emportaient, mais n'auraient pas assez de députés pour obtenir la majorité des 308 sièges de la Chambre des Communes.
  
La chaîne publique CBC/Radio-Canada prédisait, elle aussi, une victoire conservatrice, mais sans pouvoir préciser si M. Harper, qui dirigeait un gouvernement minoritaire depuis le début 2006, aurait ou non une majorité.
  
Cette troisième élection législative en quatre ans a été dominée par la tourmente financière mondiale qui a modifié la physionomie de la campagne.
  
L'enjeu principal a donc été de savoir qui serait le mieux à même de conduire le pays dans cette période de grande incertitude économique.
  
M. Harper avait déclenché les élections début septembre, affirmant que son gouvernement minoritaire était paralysé par l'obstruction de l'opposition et avait entamé la course avec une très confortable avance sur son principal rival le parti libéral de Stéphane Dion.
  
Ses adversaires l'ont soupçonné d'avoir voulu provoquer un vote anticipé de peur qu'un éventuel ralentissement économique ne réduise ses chances plus tard, mais qu'il ne s'attendait sans doute pas à une aggravation aussi rapide de la crise mondiale.
  
Bien que le Canada ait été moins affecté par la crise financière que nombre d'autres pays, M. Harper, dont la chaleur n'est pas le trait principal, s'est retrouvé sur la défensive, accusé par l'opposition d'inertie et d'indifférence face aux inquiétudes des Canadiens, et la cote des conservateurs a fléchi.
  
Ses adversaires l'ont ainsi accusé d'être "totalement déconnecté" de la réalité vécue par ses concitoyens pour avoir suggéré qu'il y avait sans doute des aubaines à faire à la bourse, alors que les Canadiens voyaient fondre leurs économies.
  
Les sondages indiquaient que ces ratés, ainsi que des mesures qui ont réduit leurs appuis au Québec, priveraient vraisemblablement les conservateurs d'une majorité convoitée après près de trois ans de gouvernement minoritaire.
  
Les troupes de M. Harper ont en fin de compte réussi à garder un écart suffisant avec le parti libéral, pour se maintenir maintenir au pouvoir, même si M. Harper a perdu des plumes dans cette campagne.
  
Les libéraux ont été handicapés par un projet de taxe sur le carbone suggérée par M. Dion, visant à réduire les émissions de gaz à effet de serre, qui passe mal dans l'opinion, mais aussi par l'image peu charismatique de leur chef.
  
Le parti libéral a subi en outre la concurrence de trois autres partis, qui occupent avec lui le centre-gauche ou la gauche: le Nouveau parti démocratique (NPD, gauche), le parti Vert et le Bloc québécois (indépendantiste), qui ne fait élire des députés qu'au Québec.
  
La carrière politique de M. Dion, qui dirige le parti libéral depuis la fin 2006, pourrait être compromise par sa défaite. Il a indiqué qu'il n'avait aucune intention de céder sa place, mais son parti ne manque pas de candidats à sa succession.
  
Au moment de la dissolution du parlement, le parti conservateur avait 127 siège, le parti libéral 95, le NPD 30, et le Bloc québécois 48. Un député indépendant avait annoncé son ralliement au parti vert.