AFP - Le gouvernement australien a indiqué vendredi qu'il n'accepterait "probablement pas" de détenus libérés du centre de détention américain de Guantanamo, une semaine après avoir laissé entendre qu'il pourrait le faire à la demande des Etats-Unis.

"Bien qu'il soit peu probable que l'Australie accepte ces détenus, cette requête formulée par l'administration Bush, doit être examinée avec soin", a déclaré le vice-Premier ministre australien Julia Gillard, qui assure l'intérim du Premier ministre Kevin Rudd, en vacances.

Cette déclaration de Mme Gillard intervient après les protestations de l'opposition conservatrice, opposée à l'arrivée d'anciens détenus de Guantanamo.

Samedi dernier un porte-parole du Premier ministre australien avait indiqué, dans le journal australien The Weekend, que le gouvernement australien pourrait accepter, sur requête des Etats-Unis, l'installation en Australie de détenus libérés du centre de détention américain de Guantanamo, mais seulement après une évaluation rigoureuse au cas par cas.

Le président élu Barack Obama a promis de fermer le centre de détention de Guantanamo Bay, situé dans une enclave américaine à Cuba, après sa prise de fonction en janvier, suscitant des questions sur le sort des 250 personnes encore détenues sans inculpation ni procès.

Une partie de ces prisonniers, qualifiés d'"ennemis combattants" et capturés depuis 2001 à travers le monde par les forces américaines et leurs alliées au cours de ce que Washington a appelé sa "guerre contre le terrorisme", pourraient être installés à l'étranger.

Deux Australiens anciennement détenus à Guantanamo sont déjà rentrés dans leur pays: après cinq ans passés à Guantanamo, David Hicks, surnommé le "Taliban australien", a été reconnu coupable de soutien matériel au terrorisme et a purgé en Australie les neuf derniers mois de sa peine avant d'être libéré fin 2007. Un autre Australien, Mamdouh Habib, avait été libéré de Guantanamo sans inculpation en 2005.