Le camp Obama redoute l'abstention des jeunes électeurs

L'effervescence règne ce mardi 6 novembre sur le campus de l'université de Virginie (UVA). Dans les allées qui mènent des résidences universitaires aux salles de cours, impossible de passer à côté des nombreux stands, où des bénévoles sonnent le rappel afin qu'un maximum d'étudiants aillent voter.

Comme beaucoup d'universités à travers le pays, UVA est majoritairement démocrate. Ce sont donc principalement des supporters d'Obama qui ont investi les lieux, même si quelques étudiants pro-Romney tentent tant bien que mal de faire entendre leur voix.

En 2008, le candidat de l"'espoir" et du "changement" avait été plébiscité par les jeunes électeurs et notamment les étudiants. Sur 12,5 millions d'électeurs alors âgés de 18 à 24 ans, près des deux-tiers avaient voté pour Obama.

Quatre ans plus tard, le président sortant espère que la même ferveur s'emparera des campus universitaires, pour lui permettre de remporter quelques États clés, dont la Virginie.

Un sondage publié mi-octobre par l'Institut d'étude politique de l'université Harvard indique qu'Obama est toujours le favori des jeunes électeurs (55% d'opinions favorables contre 36% pour Mitt Romney). Mais seuls 48 % des sondés se déclaraient alors certains d'aller voter le 6 novembre.

Le camp démocrate tente donc par tous les moyens de convaincre les jeunes d'aller voter. Ainsi, sur le campus d'UVA, les bénévoles de la campagne ont mis en place un système de navettes entre le bâtiment principal de l'université et les bureaux de vote de la ville.

Un stand de supporters d'Obama a été monté devant la bibliothèque de l'université. Les bénévoles tentent d'inciter les étudiants à aller voter, de préférence pour le candidat démocrate. Mais ils reconnaissent que l'enthousiasme n'est plus le même qu'il y a quatre ans. À quelques mètres de là, Matt Wertman essaye de convaincre ses camarades que Romney est l'homme de la situation. Cet étudiant en architecture sait bien que le campus est une terre démocrate, mais il sent que le républicain recueille "de plus en plus de soutien". "Il y a quelques étudiants qui se montrent parfois hostiles et agressifs", regrette Matt Wertman. S'il est seul aujourd'hui à tracter sur le campus, c'est que les autres sont occupés à téléphoner à des étudiants indécis, assure-t-il. Dans une laverie du campus, Jomar Figueroa profite d'un moment de temps libre pour faire une lessive. "Comme la plupart de mes amis, je vais voter pour Obama. Je me doute qu'il doit bien y avoir des supporters de Romney dans le coin, mais ils sont difficiles à trouver." La sororité Alpha Chi Omega de l'université de Virginie regroupe une centaine d'étudiantes. De grands repas sont régulièrement organisés dans le bâtiment qui abrite leur association, au cours desquels les jeunes filles discutent librement de l'élection. Katelyn Krause est une indienne d'Amérique, issue de la tribu des Cherokee. "Avec plusieurs de mes amies, nous allons aller voter pour Barack Obama. C'est celui qui se rapproche le plus de nos opinions sur de nombreux sujets : environnement, droits des minorités…" Emily Laser s'apprête elle à voter pour la première fois de sa vie pour un candidat républicain. "Je pense que le programme économique de Romney est meilleur. Pourtant, j'avais été une bénévole de la campagne d'Obama en 2008 et j'avais même assisté à son inauguration." Axelle Eichner est une Alpha Chi Omega de 19 ans, qui s'apprête à voter pour Barack Obama. "Bien que la majorité de la sororité soutienne le démocrate, nous respectons l'opinion de celles qui préfèrent Mitt Romney", précise-t-elle. Ces deux bénévoles de la campagne d'Obama alpaguent les étudiants pour s'assurer qu'ils ont bien voté. Ils assurent que l'enthousiasme est toujours important sur le campus et que la démobilisation des jeunes "est une histoire exagérée par les médias". Pearl Bickersteth a voté tôt ce matin pour Obama. "La grande majorité de mes amis vont aller voter aujourd'hui. Mais pas tous pour Obama, j'ai aussi des amis républicains." Mary Harrington est serveuse au café "Para Coffee Shop". "Tous les clients qui se présentent avec un autocollant 'a voté' bénéficient aujourd'hui d'une réduction d'un dollar sur leur café." Arielle Moullet est une Française qui travaille en tant que chercheuse à l’Institut de radio astronomie (NRAO) de Charlottesville. Avec son ami, ils se sont portés volontaires pour déposer en voiture des étudiants dans les bureaux de vote. Eugine You fait partie des nombreux bénévoles démocrates mobilisés ce mardi aux quatre coins du campus. Elle gère le stand d'où partent les navettes transportant des étudiants vers les bureaux de vote. Kirsten O'Sullivan et son amie Anna Smith s'apprêtent à voter pour la première fois de leur vie. Elles vont profiter du service de navette des pro-Obama bien qu'elles soutiennent le candidat républicain Mitt Romney. Garland Gay est un étudiant en sociologie. Il soutient Obama mais il ne sait pas où voter. Les bénévoles démocrates l'ont pris en charge et l'ont aidé à trouver son bureau de vote. Alexis Schaitkin et son compagnon font la navette entre le campus et les bureaux de vote. "On a surtout déposé des étudiants pro-Obama. Mais je me doute qu'en dehors du campus, le reste de l'État est beaucoup plus partagé."