Le parti nationaliste du Premier ministre maltais sortant Lawrence Gonzi a remporté la victoire aux élections législatives, a annoncé dimanche soir Joe Saliba, le secrétaire-général du parti au pouvoir depuis 1998.
  
"Le parti nationaliste l'a emporté sur le parti travailliste d'Alfred Sant avec une différence de 1.200 voix", a-t-il indiqué.
  
Selon le réseau de télévision du parti nationaliste, le camp de M. Gonzi a obtenu 49,3% des voix contre 48,9 % au "labour" de M. Sant.
  
Le parti travailliste a indiqué dans un communiqué que ses projections étaient différentes et qu'il convenait d'attendre les résultats officiels pour savoir qui avait gagné.
  
"Les résultats officieux qu'a le Labour (...) sont différents de ceux de M. Saliba. Tout indique que les deux grands partis sont encore sur la même ligne dans cette course", précise le communiqué diffusé dans la nuit.
  
Près de 300.000 Maltais ont déposé un bulletin dans l'urne samedi et la participation électorale a atteint 93% des inscrits en dépit du fait que le vote n'est pas obligatoire dans l'île, le plus petit pays de l'Union européenne.
  
La différence entre les deux partis apparait comme la plus faible jamais enregistrée depuis l'indépendance de Malte de la Grande-Bretagne en 1964. Il a fallu attendre toute la journée de dimanche et le dépouillement de presque tous les bulletins de vote pour que l'un des deux camps puisse revendiquer la victoire.
  
Si sa victoire est confirmée M. Gonzi devrait être appelé dès lundi à la présidence de la République maltaise pour former son nouveau gouvernement.
  
Sous son précédent gouvernement fortement pro-européen, Malte est entré dans l'Union européenne (UE) en 2004, a rejoint la zone euro le 1er janvier 2008 ainsi que l'espace de libre-circulation Schengen le 21 décembre dernier.
  
Pour sa réélection M. Gonzi a vanté son bilan économique et notamment le fait d'avoir réduit la dette publique et ramené le déficit de 10 à 1,6% du PIB entre 2004 et 2007. Le taux de chômage, à 4%, est l'un des plus bas de l'Union européenne dans cette île qui compte 402.000 habitants.
  
Alfred Sant, qui a dirigé le pays de 1996 à 1998, a longtemps été critiqué pour avoir combattu l'entrée de Malte dans l'UE mais avait affirmé que le parti travailliste était désormais totalement acquis à l'Europe. Il avait fait campagne sur les accusations de corruption pesant sur certains membres du gouvernement sortant.