Jo-Wilfried Tsonga, face à l'Espagnol Rafael Nadal, et Richard Gasquet, face à l'Américain James Blake, ont été éliminés mercredi en huitièmes de finale du tournoi ATP d'Indian Wells (Californie) en livrant des batailles diamétralement opposées.
  
Tsonga, N.17 mondial, a cédé 6-7 (4/7), 7-6 (7/3), 7-5 après une lutte intense de plus de 3 heures contre celui qu'il avait battu en demi-finale de l'Open d'Australie.
  
Gasquet, N.8 mondial, a été inexistant pendant 1h06 (6-4, 6-2) dans un match moins long que la durée de la deuxième manche de Tsonga-Nadal.
  
"Je ne passe pas loin. Je suis déçu car je ne gagne pas mais je sais que je fais partie des meilleurs. Je voulais prouver que (son parcours à) Melbourne n'était pas un accident", a expliqué Tsonga, 22 ans.
  
"Pas loin" signifie qu'il a mené 5 jeux à 2 dans l'ultime manche avant d'encaisser 5 jeux consécutifs.
  
Après un mois sans match depuis sa défaite le 13 février à Marseille et en faisant jeu égal avec le N.2 mondial, Tsonga a montré que son jeu australien ne s'était pas évaporé en remontant dans l'hémisphère Nord.
  
Seules l'expérience et la capacité à jouer les bons coups dans les périodes chaudes lui ont fait défaut, et notamment au moment de servir à 5-3 en sa faveur.
  
"J'envoie des +caramels+ en première balle (à 5-3) alors que j'aurais dû prendre plus de temps, servir des slices ou sur lui. Jouer au bluff en montant plus", a regretté le Manceau.
  

La panique de Gasquet
  
Pour Gasquet, la soirée a viré au cauchemar. Trimballé de tous les côtés, et la plupart du temps très loin derrière la ligne de fond le N.1 français a perdu prise dès les premières difficultés.
  
"Très, très mauvais ! Mon attitude. Mon tennis. Cela m'arrive parfois de lâcher dans la tête. Il commence à me rentrer dedans et je panique. Je me sens mal sur le court", a déploré Gasquet qui gâche avec ce non-match ses deux premiers tours très convaincants.
  
Le problème pour le Biterrois est qu'il va retrouver Blake mi-avril en quart de finale de la Coupe Davis.
  
Quelle que soit la manière, le résultat est qu'il n'y a plus de Français à Indian Wells en simple. Par contre il y a deux Suisses et deux Américains.
  
Le N.1 mondial Roger Federer, qui a gâché le 29e anniversaire du Croate Ivan Ljubicic (6-3, 6-4), est accompagné par un second Helvète, Stanislas Wawrinka, rarement à pareille fête.
  
Et James Blake (tête de série N.9) a reçu la soutien surprise de Mardy Fish.  Le 98e joueur mondial s'est débarrassé de l'Australien Lleyton Hewitt 7-5, 3-6, 7-6 (7/4), pour obtenir le droit d'affronter l'Argentin David Nalbandian.
  
Tout aussi tranquille que Federer, le Serbe Novak Djokovic (N.3) a poursuivi sa route en battant l'Argentin Guillermo Canas (6-2, 6-3).
  
Dans le tableau féminin, la journée a désignée la première demi-finale.
  
La Russe Maria Sharapova, tête de série N.5, a conservé son invincibilité cette année (18 matches) en battant la Slovaque Daniela Hantuchova (N.4), tenante du titre, 7-6 (7/2), 6-1.
  
Pour une place en finale, Sharapova affrontera sa compatriote Svetlana Kuznetsova (N.2), qui a battu la Polonaise Agnieszka Radwanska (6-2, 6-4).