L'Américain Mardy Fish, 98e mondial, s'est glissé vendredi dans le dernier carré du tournoi d'Indian Wells, où il sera accompagné du N.1 mondial Roger Federer, qualifié sans jouer, et de ses dauphins: l'Espagnol Rafael Nadal (N.2) et le Serbe Novak Djokovic (N.3).
  
Dans le tableau féminin, la Serbe Ana Ivanovic, qui s'est sortie de son duel fratricide contre Jelena Jankovic et la Russe Svetlana Kuznetsova (N.2), qui a mis fin à l'invincibilité de sa compatriote Maria Sharapova, se sont qualifiées pour la finale de dimanche.
  
Le beau séjour de l'Américain de 26 ans dans le désert californien s'est donc poursuivi avec une victoire sur le N.7 mondial, l'Argentin David Nalbandian (6-3, 6-7, 7-6).
  
Malgré deux titres à son palmarès (Stockholm 2003 et Houston 2006), Fish vit sans doute l'un des plus beaux tournois de sa carrière, avec quatre têtes de série à son tableau de chasse: les Russes Igor Andreev (N.31) et Nikolay Davydenko (N.4), l'Australien Lleyton Hewitt (N.24) et enfin Nalbandian (N.7).
  
Et pour la première fois de sa carrière, le Floridien a battu deux joueurs du Top 10 (Davydenko N.4 et Nalbandian N.7) dans le même tournoi.
  
Et rien ne fut simple pour ce joueur doté d'un excellent premier service (22 aces) et dont le jeu repose sur une balle sans consistance et parfaite pour dérégler l'adversaire.
  
Il lui a fallu 2 h 45 -il avait déjà joué 2h23 contre Hewitt mercredi- pour venir à bout de Nalbandian qui a sauvé 2 balles de match à 4-5 avant de servir pour le match à 6 jeux à 5. En vain puisque Fish a fait la course en tête dans l'ultime jeu décisif concluant sur un smash libérateur sur le 11e point.
  

Federer s'entraîne
  
Se dresse maintenant sur sa route le "Maître" Federer.
  
Pour le N.1 mondial, la journée s'est résumée à un match d'entraînement face au Croate Mario Ancic. Le Suisse a, en effet, profité du forfait de l'Allemand Tommy Haas, victime d'une sinusite.
  
Federer, qu'on disait en perte de vitesse avant ce tournoi, aborde cette demi-finale en ayant perdu 14 jeux, en trois matches. Et Fish, qui ne lui a pris qu'une seule manche en cinq rencontres (en 2003), ne paraît pas armé pour l'inquiéter.
  
Chez les dames, les demi-finales ont respecté la hiérarchie entre les deux meilleures têtes de série, en l'absence de la N.1 mondiale, la Belge Justine Henin.
  
Kuznetsova, qui atteint sa troisième finale de la saison (Sydney et Dubaï) mais ne compte aucun titre, a stoppé Sharapova (6-3, 5-7, 6-2) qui restait sur 18 succès en 2008, avec deux titres à la clé (Open d'Australie et Doha).
  
Accrocheuse comme à son habitude, "Kuznet" est parvenue à gêner les grandes frappes de sa rivale, qui a reconnu être émoussée aussi bien physiquement que mentalement par son début d'année prolifiques. Après sa défaite l'an passé en finale, battue par la Slovaque Hantuchova, la Russe a donc droit à une deuxième chance à Indian Wells.
  
Ivanovic a, elle, gagné en force la bataille des "Demoiselles de Belgrade", en battant Jankovic (7-6, 6-3).
  
Devenue N.2 mondiale, Ivanovic vit un excellent début de saison, avec la finale de l'Open d'Australie et une demi-finale à Sydney.