Le Parti du peuple pakistanais (PPP) de Benazir Bhutto, assassinée en décembre, qui a remporté les élections législatives, a désigné samedi l'ancien président de l'Assemblée nationale Yousouf Raza Gilani comme futur Premier ministre.
   
"J'ai le grand plaisir de vous annoncer que Yousouf Raza Gilani a accepté, au nom de la martyre Benazir Bhutto, la lourde responsabilité de diriger le gouvernement de coalition et la nation", a écrit le veuf de Benazir, Asif Ali Zardari, dans un communiqué lu par un porte-parole du parti à la télévision.
   
Yousouf Gilani, 58 ans, a été présenté dans ce communiqué comme le "candidat du consensus". Figure respectée au sein du PPP, c'est aussi un ami personnel de M. Zardari et un ancien lieutenant de Benazir, qui a été président de l'Assemblée nationale de 1993 à 1996 et ministre de 1988 à 1990.
   
Il a passé cinq ans en prison sous le régime du président Pervez Musharraf avant d'être relaxé sans jamais avoir été condamné.
   
Ironie du sort, c'est ce même président Musharraf qui lui fera prêter serment mardi, si le choix du PPP est confirmé lundi par l'Assemblée nationale, convoquée pour élire le nouveau Premier ministre.
   
Il ne devrait s'agir que d'une formalité pour Yousouf Gilani, qui bénéficie d'un très large soutien.
   
Le PPP, dirigé de facto par Asif Ali Zardari, a remporté les élections législatives du 18 février en obtenant 121 sièges sur 342 et il va former un gouvernement de coalition avec la Ligue musulmane du Pakistan-Nawaz (PML-N) de l'ancien Premier ministre Nawaz Sharif, renversé en 1999 par un coup d'Etat du général Pervez Musharraf, et d'autres formations.
   
Le parti de M. Sharif est arrivé en deuxième position, avec 91 députés.
   
Les observateurs se préparent à assister à une lutte sans merci entre le gouvernement issu de l'ancienne opposition et le président Pervez Musharraf, dont les soutiens politiques ont été laminés aux élections.
   
Le poste de Premier ministre aurait dû revenir à Benazir Bhutto, mais elle a été assassinée dans un attentat suicide le 27 décembre 2007, au cours d'un meeting électoral dans la banlieue d'Islamabad.
   
Asif Ali Zardari ne pouvait pas prétendre lui-même au poste, car il n'était pas candidat aux législatives et le Premier ministre doit être choisi parmi les députés.
   
Il pourrait cependant se présenter dans la circonscription de Benazir Bhutto, où une élection partielle doit être organisée en mai, alimentant les spéculations sur une future désignation comme Premier ministre.