Le nombre de militaires américains tués en Irak depuis l'invasion du pays en mars 2003 a atteint 4.000, avec la mort de quatre soldats dimanche dans l'explosion d'une bombe à Bagdad, selon un bilan de l'AFP établi à partir de chiffres du site internet indépendant www.icasualties.org.

"Quatre soldats de la division multinationale de Bagdad ont été tués dimanche vers 22H00 (19H00 GMT) dans une attaque terroriste menée avec un engin piégé", a annoncé le commandement américain dans un communiqué.

"L'attaque a eu lieu dans le sud de la capitale où les militaires menaient une patrouille motorisée", selon ce communiqué, qui ne donne aucune autre précision sur l'incident.

Ces décès portent à 4.000 le nombre de soldats américains tués depuis le début de la guerre en Irak en mars 2003, selon le bilan de l'AFP.

Cinq ans après l'entrée des premiers chars américains sur le sol irakien, le 20 mars 2003, le total des pertes de la coalition menée par les Etats Unis s'élève donc désormais à 4.308 morts, dont 4.000 Américains, 175 soldats britanniques et 133 membres d'autres contingents, indique www.icasualties.org.

Environ 40% d'entre eux ont péri dans des attentats, le plus souvent l'explosion d'engins piégés au passage de leurs patrouilles à pieds et véhicules, d'après le décompte de ce site.

Les quatre soldats tués dimanche au sud de Bagdad ont eux-même trouvé la mort dans une attaque de ce genre.

Ces bombes artisanales, connues sous l'acronyme d'IED (Improvised Explosive Device) ont fait des ravages dans les rangs américains, forçant le Pentagone a déployer des véhicules de nouvelle génération aux blindages toujours plus performants.

L'année la plus meurtrière pour l'armée américaine a été 2007, avec 901 décès, suivi de 2004 (849), 2005 (846) et 2006 (822), ce qui démontre que la violence est en fait continue depuis quatre ans.

Depuis que le président George W. Bush a annoncé la fin de "l'essentiel des opérations de combat" le 1er mai 2003, en combinaison de pilote de chasse sur le pont du porte-avion Abraham Lincoln, 3.863 soldats américains sont morts en Irak.

A titre de comparaison, 58.000 Américains avaient trouvé la mort pendant la guerre du Vietnam (1964-1973).