Grogne sociale, réforme des régimes spéciaux, contestation étudiante… C’est un véritable test social qu’affronte Nicolas Sarkozy. Les hostilités ont été ouvertes le 18 octobre, avec une première journée de grève des cheminots en réaction à la réforme des régimes spéciaux de retraite. La deuxième salve a été lancée mardi 13 novembre avec une nouvelle grève, reconductible, qui menace de paralyser le pays.

C’est la réforme des régimes spéciaux - cheminots, pêcheurs, chanteurs d’opéra, mineurs, etc... qui peuvent partir à la retraite dès 50 ans en raison de la "pénibilité" de leur travail - qui crée la discorde. En 1995, le président Jacques Chirac avait déjà essayé de reformer les régimes spéciaux, mais trois semaines de grève et de manifestations l’avaient forcé à battre en retraite.

Le gouvernement Fillon veut imposer certaines nouvelles mesures dont l’allongement progressif de la durée de cotisation de 37,5 annuités à 40 d'ici à 2012 et l’indexation des pensions sur les prix et non plus les salaires.

La coordination nationale étudiante a appelé les étudiants contestant la loi Pécresse sur l'autonomie des universités à se joindre au mouvement.