CHAVEZ-VENEZUELA-REFERENDUM

Chavez prêt à en découdre avec ses détracteurs

dimanche 2 décembre 2007

A la veille du référendum, Hugo Chavez a fait une apparition télévisée pour galvaniser une dernière fois ses troupes et critiquer ses opposants: les Etats-Unis et la Colombie, notamment. (Récit : M. Gaudin)

Les Vénézuéliens se prononcent par référendum, dimanche, sur la réforme constitutionnelle très controversée du président Hugo Chavez, un virulent dirigeant anti-américain, qui veut instaurer un Etat socialiste et renforcer ses pouvoirs.
  
Elu depuis 1999 à la tête de ce riche pays pétrolier, cet ex-officier putschiste de 53 ans, grand ami du leader cubain Fidel Castro, clame son intention de donner "le pouvoir au peuple" et qualifie ses opposants de "traîtres à la patrie".
  
Mais son projet, qui lui permettrait de se représenter sans limite à la présidentielle, censurer l'information en cas de crise ou imposer un modèle d'économie socialiste, peine à convaincre, y compris dans les quartiers pauvres, bastions du régime arrosés par les pétro-dollars.
  
"Les gens n'ont jamais voté pour son projet socialiste mais parce que Chavez incarne cette tradition très latino-américaine du sauveur", indique à l'AFP le politologue Tulio Hernandez, professeur à l'Univesité centrale du Venezuela.
  
Les derniers sondages prédisent un résultat serré, un véritable affront pour le chef de l'Etat qui a remporté tous ses scrutins avec près des deux-tiers des suffrages.
  
Quelque 16 millions d'électeurs sont invités à se rendre aux urnes, entre 06h00 et 16h00 (10H00 et 20h00 GMT).
  
Réélu l'an dernier jusqu'en 2013, le bouillonnant dirigeant, qui soupçonne l'"empire américain" d'attiser le mouvement de contestation, a menaçé de le priver de pétrole, en cas d'émeutes après le référendum.
  
"Si nous connaissons une phase de perturbation pour une raison perverse, il n'y aura plus de pétrole pour personne et les prix atteindront 200 dollars" le baril, a-t-il menacé la veille du scrutin.
  
M. Chavez s'est aussi dit victime de la "tyrannie médiatique mondiale" à son encontre, accusant CNN d'avoir appeler à l'assassiner, dans un reportage montrant le président vénézuélien, sous la mention "qui l'a tué ? ". La chaîne d'information américaine, qui s'est excusée, a invoqué une "erreur" technique.
  
Sixième pays exportateur mondial de pétrole, le Venezuela, membre de l'Opep, vend actuellement aux Etats-Unis près de 60% de sa production, qui s'élève entre 2,6 millions de barils quotidiens, selon l'Agence du département américain de l'Energie, et 3,2 millions, d'après les chiffres officiels.
  
La campagne s'est déroulée dans un climat très houleux, marqué par des incidents récurrents entre les forces de l'ordre et les opposants à la réforme dont le mouvement est incarné par les étudiants.
  
"Traités de fils à papa" par M. Chavez, ces derniers, remontés contre le régime depuis sa décision de ne pas renouveler la licence de la chaîne d'opposition RCTV (Radio Caracas Television), ont annoncé leur intention d'être présent dans chaque bureau de vote, afin d'éviter des fraudes.
  
Une manifestation sans précédent contre le régime a rassemblé plusieurs milliers de personnes, jeudi à Caracas, suivi le lendemain d'une démonstration de force encore plus gigantesque des "chavistes".
  
Nouveau héraut de l'opposition, l'ex-général Raul Baduel, ancien compagnon d'armes de l'actuel président, a appelé à voter contre un projet qui s'apparente selon lui à un "coup d'Etat".
  
Plus de 100.000 soldats devaient être déployés dans le pays durant le scrutin, qui se déroule en l'absence d'une supervision de l'Union européenne et de l'Organisation des Etats Américains, le régime ayant choisi d'inviter ses propres observateurs internationaux.

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