VENEZUELA - REPORTAGE

L'épreuve des urnes pour Hugo Chavez

dimanche 2 décembre 2007

Les Vénézuéliens se prononcent par référendum sur la réforme du président, qui veut renforcer ses pouvoirs. Le pays est profondément divisé. Dès l'aube, les partisans du régime se sont mobilisés. Récit de notre envoyé spécial à Caracas, Lucas Menget.

Les Vénézuéliens ont commencé à voter dimanche au référendum sur la réforme constitutionnelle controversée du président Hugo Chavez, un virulent dirigeant anti-américain, qui veut instaurer un Etat socialiste et renforcer ses pouvoirs.
  
A Caracas, les habitants ont été réveillés par les partisans du régime qui ont fait retentir au petit matin sirène et clairon militaire, bien avant l'ouverture officielle du scrutin, à 06h00 (10H00 GMT), a constaté l'AFP.
  
Quelque seize millions d'électeurs sont invités à choisir d'adopter ou non une réforme qui autoriserait M. Chavez à se présenter sans limite de mandats à la présidentielle et à censurer la presse en cas de crise.
  
Des groupes de personnes ont patienté pendant des heures, notamment des sympathisants du gouvernement dans les quartiers populaires de la capitale, devant les bureaux de vote qui fermeront à 16h00 (20h00 GMT).
  
"Tous aux urnes", "c'est une journée historique pour le Venezuela", pouvait-on entendre dans la foule, même si tous n'accordaient pas le même sens à cette dernière expression.
  
Elu depuis 1999 à la tête de ce puissant pays pétrolier d'Amérique latine, M. Chavez, ancien officier putschiste de 53 ans et grand ami des leaders cubain Fidel Castro et iranien Mahmoud Ahmadinejad, clame son intention de donner le "pouvoir au peuple" et qualifie ses opposants de "traîtres à la patrie".
  
Mais son projet de modification de la Constitution, qui prône un modèle économique de type collectiviste, divise profondément la population, y compris dans les couches populaires, bastions traditionnels du régime.
  
Les derniers sondages prévoient des résultats serrés, faisant planer un risque de violence au Venezuela, où M. Chavez a jusqu'ici gagné confortablement tous les scrutins.
  
"Les gens n'ont jamais voté pour son projet socialiste mais parce que Chavez incarne cette tradition très latino-américaine du sauveur", indique à l'AFP le politologue Tulio Hernandez, professeur à l'Univesité centrale du Venezuela.
  
Réélu l'an dernier jusqu'en 2013, le président vénézuélien, qui soupçonne la Maison Blanche d'attiser la contestation, a menacé l'"empire américain" de le priver de pétrole en cas d'émeutes, après le référendum.
  
Sixième pays exportateur mondial de pétrole, le Venezuela, membre de l'Opep, vend actuellement aux Etats-Unis près de 60% de sa production, qui s'élève entre 2,6 millions de barils quotidiens, selon l'Agence du département américain de l'Energie, et 3,2 millions, d'après les chiffres officiels.
  
La campagne s'est déroulée dans un climat houleux, marqué par de nombreux affrontements entre les forces de l'ordre et les opposants à la réforme.
  
Le mouvement de protestation est incarné par les étudiants qui dénoncent la mise en place une "dictature à la cubaine" et ont annoncé leur intention d'être présents dans les centres de vote pour éviter toute fraude.
  
Nouveau héraut de l'opposition, l'ex-général Raul Baduel, ancien compagnon d'armes de M. Chavez, a appelé à voter contre son projet qui s'apparente selon lui à un "coup d'Etat".
  
Plus de 100.000 soldats seront déployés dans le pays durant le scrutin, qui se déroule en l'absence de la supervision habituelle de l'Union européenne (UE) et de l'Organisation des Etats américains (OEA), le régime ayant invité ses propres observateurs internationaux.
  
Le port d'armes, ainsi que les manifestations près des bureaux de vote, ont été interdits lors de la journée électorale au Venezuela, où le taux d'homicides par arme à feu est l'un des plus élevés au monde.
  

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