Castroneves, por su cuarta victoria en las 500 Millas de Indianápolis
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Los Angeles (AFP)
"La carrera más espectacular del mundo" para los organizadores y un mito del automovilismo para los 33 pilotos en liza: las 500 Millas de Indianápolis arrancan el domingo su 102ª edición, en la que el brasileño Helio Castroneves tratará de firmar su cuarta victoria.
Nadie mejor que el sudamericano sabe lo que hace falta para imponerse en "Indy": Castroneves, a sus 43 años, rodará por decimoctava ocasión en el óvalo más célebre del mundo, esperando repetir el éxito logrado en 2001, 2002 y 2009.
"Me gustaría decir que la carrera va a ser aburrida, que voy a largar en cabeza y que nadie me va a atrapar, pero eso no va a pasar", dijo sonriente el piloto de la escudería Penske.
"Sin embargo, lo que sí puedo asegurar es que la carrera va a ser dura para los pilotos y muy emocionante para el público,", añadió.
En el intimidante Indianapolis Motor Speedway, un trazado rectangular de cuatro kilómetros con cuatro largas curvas y dos interminables rectas de 1 km cada una, no puede darse nada por hecho.
Si lo había olvidado, Castroneves lo recordó de golpe el fin de semana pasado en las sesiones clasificatorias, cuando logró el mejor tiempo de la primera jornada el sábado, y tuvo que conformarse con el octavo el domingo, por lo que largará en tercera fila de la parrilla de salida.
En caso de triunfo, Castroneves igualará a los estadounidenses A.J. Foyt, Al Unser y Rick Mears como el piloto más galardonado de la historia de Indianápolis, con cuatro victorias.
- La última de Danica Patrick -
Pero la escudería Penske, la referencia del campeonato de IndyCar, solo se ha impuesto en dos de las últimas diez ediciones (2009, 2015) a pesar de marcar diferencias en los ensayos libres y las sesiones de clasificación.
"Tenemos todos los ingredientes para ser buenos, tenemos una oportunidad de ganar", estimó el local Josef Newgarden.
Un año después de la participación del español Fernando Alonso, doble campeón del mundo de Fórmula 1 que tuvo que abandonar al final cuando aspiraba a la victoria, la mayor atracción de este año es la estadounidense Danica Patrick.
La norteamericana, tercera en 2009 en el mejor resultado de una mujer en la historia de la prueba, pondrá fin a su carrera el domingo por la noche, a sus 36 años.
"No pienso ni un segundo en el después. Estoy en mi carrera y no quiero decepcionar a mi equipo", afirmó la estrella estadounidense del automovilismo, que ha completado su trayectoria en la IndyCar y la Nascar.
Pero a Indianápolis le gustan las sorpresas, como en 2016 y 2017, con las victorias del novato Alexander Rossi y el japonés Takuma Sato respectivamente, que habían pasado solo 14 y 17 vueltas de las 200 en cabeza cuando lograron los éxitos más importantes de sus carreras.
Sin Juan Pablo Montoya, el colombiano mejor posicionado fue Carlos Muñoz (21), mientras su compatriota Gabby Chaves saldrá justo por detrás (22), con el español Oriol Servià 26º.
-- Parrilla de salida de la 102ª edición de las 500 Millas de Indianápolis:
Primera fila
Ed Carpenter (USA) 229.618
Simon Pagenaud (FRA) 228.761
Will Power (AUS) 228.607
Segunda fila
Josef Newgarden (USA) 228.405
Sebastien Bourdais (FRA) 228.142
Spencer Pigot (USA) 228.107
Tercera fila
Danica Patrick (USA) 228.090
Helio Castroneves (BRA) 227.859
Scott Dixon (NZL) 227.262
Cuarta fila
10. Tony Kanaan (BRA) 227.664
11. Matheus Leist (BRA) 227.571
12. Marco Andretti (USA) 227.288
Quinta fila
13. Zachary Claman de Melo (CAN) 226.999
14. Ryan Hunter-Reay (USA) 226.788
15. Charlie Kimball (USA) 226.657
Sexta fila
16. Takuma Sato (JPN) 226.557
17. Kyle Kaiser (USA) 226.398
18. Robert Wickens (CAN) 226.296
Séptima fila
19. James Davison (AUS) 226.255
20. Max Chilton (GBR) 226.212
21. Carlos Muñoz (COL) 226.048
Octava fila
22. Gabby Chaves (COL) 226.007
23. Stefan Wilson (GBR) 225.863
24. Sage Karam (USA) 225.823
Novena fila
25. Zach Veach (USA) 225.748
26. Oriol Servià (ESP) 225.699
27. JR Hildebrand (USA) 225.418
Décima fila
28. Jay Howard (GBR) 225.388
29. Ed Jones (UAE) 225.362
30. Graham Rahal (USA) 225.327
Undécima fila
31. Jack Harvey (GBR) 225.254
32. Alexander Rossi (USA) 224.935
33. Conor Daly (USA) 224.429
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