Serge Lazarevic, dernier otage français, est libre

Serge Lazarevic est libre. Le dernier otage français dans le monde, âgé de 50 ans, a été libéré mardi 9 décembre, a annoncé le président François Hollande.

"La France ne compte plus d'otage", s'est réjoui François Hollande dans une intervention vidéo enregistrée aux côtés du ministre de la Défense, Jean-Yves Le Drian. "Elle ne doit plus compter d'otage, ce qui suppose une grande vigilance", a-t-il ajouté.

Un communiqué de l'Élysée précise que "Serge Lazarevic va rejoindre Niamey, puis la France. Il est en relativement bonne santé, en dépit des conditions très éprouvantes de sa longue captivité. Il sera rapidement rapatrié en France".

Selon les informations de France 24, Serge Lazarevic a été libéré dans le nord du Mali. "Il est en route vers Niamey avec les forces de sécurité nigériennes. (...) Il sera reçu ce soir dans la capitale nigérienne par le président Mahamadou Issoufou", a appris Marc Perelman, journaliste à France 24.

Le géologue avait été enlevé en novembre 2011 dans un hôtel de Hombori, une ville située dans le centre du Mali, en même temps qu'un autre Français, Philippe Verdon. Tous deux séjournaient dans le centre du pays pour affaires. Leur enlèvement avait été revendiqué par Al-Qaïda au Maghreb islamique (Aqmi). Philippe Verdon, présenté par Aqmi comme un espion, avait été exécuté en représailles à l'intervention militaire française au Mali en mai 2013.

Dans son intervention, le chef de l'État a remercié avec insistance les autorités nigériennes et maliennes et salué "l’engagement personnel" des présidents Issoufou et Keïta. Ni le président, ni le communiqué de l'Élysée ne font mention de contreparties. Dimanche, le site d'information Sahelien.com, basé à Bamako, avait évoqué un possible échange contre des prisonniers d’Aqmi détenus dans la capitale malienne.

Serge Lazarevic se disait "très malade"

La dernière preuve de vie de Serge Lazarevic remonte à une vidéo diffusée le 17 novembre 2014 par un site lié à Aqmi. L’otage y appelait François Hollande à l’aide, se disant "très malade". Assis dans ce qui ressemble à un 4x4, portant une barbe longue et vêtu entièrement de noir, Serge Lazarevic s'exprimait d'une voix hésitante et hachée.

"J'ai mal aux reins, je souffre d'hypertension très haute, de l'asthme et aussi de mon genou. Je sens que ma vie est en danger depuis l'intervention française en Irak […] Je vous demande, Monsieur le président, de tout faire pour ma libération car vous êtes responsable de tout ce qui m'arrivera", expliquait-il sous la contrainte.

Interrogé le 27 novembre à propos de la situation de Serge Lazarevic, François Hollande s'était montré peu disert. "Je suis prudent" et "je ne veux pas donner de faux espoirs", expliquait le président français. "Je veux remercier le président [nigérien Mahamadou] Issoufou, parce que c'est lui qui est à l'initiative pour retrouver Serge Lazarevic et lui permettre de revenir vers sa famille", avait-il ajouté. Quelques jours plus tôt, le président nigérien s'était déclaré "tout à fait optimiste" quant à une libération prochaine de Serge Lazarevic.