Covid-19: déjà plusieurs centaines de morts dans les Ehpad, lourd bilan à craindre

Combien de personnes sont mortes du coronavirus dans les Ehpad? Alors que le gouvernement pourrait dévoiler jeudi une première estimation des décès de personnes âgées résidant en maisons de retraite, de premiers chiffres font craindre un lourd bilan dépassant le millier de victimes.

Zone grise depuis le début de l'épidémie, les décès dans les établissements d'hébergement pour les personnes âgées dépendantes (Ehpad), plus de 7.500 sur tout le territoire, sont exclus du décompte officiel qui ne prend en compte que les décès à l'hôpital (4.032 personnes au 1er avril).

Promis depuis plusieurs jours, un premier bilan national de la propagation du virus dans les Ehpad pourrait être donné jeudi, lors du point quotidien du directeur général de la Santé Jérôme Salomon.

"Les données sont en train d'être consolidées", a dit jeudi à l'AFP la Direction générale de la Santé.

Le bilan pourrait être lourd. "On va avoir une drôle de surprise quand le ministère va annoncer les chiffres", estime une source proche du dossier, craignant que l'on "bascule dans un autre ordre de grandeur" car "on va probablement découvrir qu'il y a plus de morts hors de l'hôpital", c'est-à-dire dans les Ehpad et à domicile.

Selon un décompte partiel réalisé par l'AFP sur la base de chiffres régionaux et d'annonces de responsables d'établissements, au moins 900 résidents d'Ehpad ont succombé au Covid-19 depuis le début de l'épidémie.

Pour la première fois mercredi, une Agence régionale de santé (ARS), structure dont dépendent les établissement médico-sociaux, a dévoilé ses chiffres. Dans le Grand Est, 570 décès liés au Covid-19 ont ainsi été enregistrés dans les Ehpad depuis l'apparition du virus. Le Haut-Rhin, foyer de contamination, comptabilise à lui seul 314 de ces décès.

En tout, les décès en Ehpad représentaient mercredi plus du tiers du bilan global dans la région (1.585 décès).

- Personnes âgées "ravagées" -

L'ARS Auvergne-Rhône-Alpes, avec 950 établissements pour personnes âgées dépendantes, a également annoncé que 1.191 résidents au sein de 236 Ehpad étaient "possiblement contaminés" par le virus.

Parmi eux, 93 sont décédés depuis le début de l'épidémie, 73 en établissements et 20 à l'hôpital, dont près de la moitié dans le Rhône (43 cas).

Ailleurs, six résidents ont succombé au Covid-19 en Normandie, 18 dans les Pays de la Loire et trois en Corse, selon leurs agences régionales de santé respectives.

En Paca, le bilan à l'Ehpad La Riviera de Mougins (Alpes-Maritimes) s'est alourdi de 19 à 24 morts entre mercredi et jeudi.

"Ils ont fait ce qu'il faut mais le problème est que le virus est entré là-dedans et a ravagé toutes les personnes en difficultés physiques avec des comorbidités", a dit à l'AFP le maire de la commune, le Dr Richard Galy. Selon lui, "la seule façon de freiner le système c'est de tester tout le monde, le personnel et les résidents".

Depuis le début de la crise sanitaire, de nombreux acteurs du secteur regrettent en effet le manque de dépistage. Seuls les deux premiers cas suspectés de Covid-19 sont testés dans les Ehpad, les suivants qui présenteraient un état symptomatique ou proche étant alors présumés infectés, ce qui rend difficile d'établir avec certitude les causes du décès chez des personnes âgées, déjà fragilisées.

Cette organisation a l'avantage "de ne pas attendre plusieurs cas pour mettre en place très rapidement un protocole de gestion strict et rendre l'établissement infecté prioritaire pour des aides ou du matériel", a justifié un porte-parole de l'ARS d'Ile-de-France. "Mais aussi l'inconvénient de ne pas savoir ensuite avec certitude de quoi décèdent les résidents", nuance-t-il.

En Ile-de-France, région la plus peuplée, plus de la moitié des quelque 700 établissements ont déclaré au moins un cas de contamination au coronavirus, a-t-il précisé, sans davantage de détail.

Dans toute la France, la situation dans les Ehpad est source d'inquiétudes. D'autant qu'un confinement strict, en chambre individuelle, a été mis en place récemment dans de nombreux établissements et que les visites extérieures sont interdites depuis plus d'un mois.

Sur internet, une pétition sur le site change.org pour demander au gouvernement "un comptage pour empêcher que nos aînés meurent dans l'indifférence nationale" réunissait jeudi après-midi plus de 45.000 signatures numériques.

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