Risques de contagion, plasma, animaux infectés : les derniers travaux sur le coronavirus

Les félins susceptibles d'attraper le Covid-19

Nadia n'est pas une cheffe d'État ni une célébrité sportive, mais l'annonce de son infection par le coronavirus, dimanche 5 avril, a fait le tour du monde en un éclair. Ce tigre malais âgé de 4 ans est en effet le premier animal sauvage à avoir été infecté par un être humain. C'est en tout cas ce que soupçonne le zoo du Bronx de New York après le retour d'un test positif au coronavirus. Six autres félins souffrent de toux et de manque d'appétit. Outre la sœur de Nadia, deux tigres sibériens et trois lions africains ont effectivement développés des symptômes qui correspondent à l'infection au Covid-19. En revanche, les autres félins — léopards, pumas, guépards, panthères des neiges — n'ont pas l'air d'avoir été contaminés.

La question de l'infection des animaux domestiques au Covid-19 a fait l'objet d'une étude de l'Institut de recherches vétérinaires de Harbin, dans le nord-est de la Chine. Les scientifiques avaient alors introduit le nouveau coronavirus dans le nez de cinq chats pour constater que ces derniers pouvaient effectivement être infectés. Trois de ces chats infectés ont ensuite été confinés dans une cage à proximité d'autres cages contenant trois chats non porteurs du virus. L'un de ces sujets sains a été contaminé par le coronavirus, renforçant l'hypothèse de la possibilité d'une contamination de chat à chat.

D'autres animaux ont subi le même traitement d'inoculation par le coronavirus. Les poulets, cochons, et canards n'ont pas contracté la maladie. Deux chiens sur cinq ont développé une charge virale limitée, non contagieuse. L'étude, qui n'a pas encore été évaluée par d'autres chercheurs, affirme donc que le risque que les animaux domestiques deviennent un réservoir du Covid-19 est très limité.

Une conclusion qui rejoint l'annonce des autorités sanitaires belges après le test positif d'un chat au coronavirus fin mars. Ces dernières avaient alors souligné que l'animal avait été contaminé par son maître malade et exclu tout risque de contamination de l'animal à l'homme.

L'étude réalisée par un centre de recherches à Wuhan, qui n'a pas encore été évaluée par d'autres chercheurs, a justement consisté à transfuser du plasma de convalescents à dix patients, qui étaient gravement malades du Covid-19. Six jours après l'injection, le virus avait disparu de l'organisme de sept patients sur les dix. Une seconde étude réalisée à Shenzhen et prépubliée le 27 mars dans la revue de l'American medical association a également montré des résultats prometteurs, mais sur un échantillon encore plus petit de cinq patients.

Cela n'a pas empêché l'hôpital méthodiste de Houston et la clinique du Mont Sinai à New York de lancer, dès le 28 mars, leur propre programme pour tester cette option dite du "plasma thérapeutique".

"C'est un pari en terme de temps, d'énergie, et d'argent", a confié un spécialiste américain des maladies infectieuses,  William Schaffner, au journal USA Today, en soulignant que cette méthode avait donné des résultats fluctuants dans le passé, selon les maladies. Mais les circonstances imposent, selon lui, de lancer ces programmes aussi vite que possible.

La France a embrayé avec l'annonce du démarrage dès le 7 avril d'un essai clinique dénommé Coviplasm à destination de 60 patients dans des hôpitaux parisiens. Un communiqué commun de l'Assistance publique-Hôpitaux de Paris (AP-HP), l'Établissement français du sang (EFS) et l'Institut national de la santé et de la recherche médicale (Inserm) a précisé que des prélèvements ciblés commenceraient dès mardi en Île-de-France, dans le Grand Est et en Bourgogne-Franche-Comté, auprès d'environ 200 patients guéris depuis au moins quatorze jours. La première évaluation de cette étude française est attendue d'ici deux à trois semaines.